变送器是从传感器发展而来,如pt100温度传感器原为电阻信号,加温度变送器后输出信号为4-20ma标准信号,再如压力变送器等。凡能输出标准信号的传感器就称为变送器。采用变送器后,无论被测量的性质和测量范围如何,变送器输出的统一形式和数值范围的标准信号,便于把各种变送器和调节器、控制器等组成检测系统或调节系统,兼容性互换性大为提高。
新一代的智能变送器除了具有模拟传输信号外,还带有hart通信协议接口,这样模拟信号和数字信号可以同时传输。随着现场总线技术的成熟,带有总线数字接口的智能变送器也已出现,数字信号所传输的信息比模拟量大大丰富,除了被测参数外,还有测量单位、量程、仪表厂商信息、仪表型号、工位号、自诊断故障信息等。